《说文解字》对蝉的解释 “蝉，以膀鸣者。”表示蝉，是用翅膀发声的昆虫。反映了古人对蝉发声的直观认识。现代汉语解释蝉为名词，同翅目蝉科，四翅薄而透明，雄蝉腹胸交界处有发声器，收缩震动得以产生鸣声，雌蝉则无鸣叫能力。幼虫于地下挖洞穴居，以吸食植物根部汁液为生。待幼虫成熟，则破土爬上树干羽化。蝉别名或俗称：螂蜩、螗蜩、茅蜩、蝒、马蜩、寒蝉、知了、碣溜猴等。
蝉品种较多。有资料显示蝉遍布世界各地，已知的蝉种类达到2500多种 ，其中我国约有200余种。在我国常见的蝉有蟪蛄、黑蚱蝉、蛁蟟、呜蜩、草蝉、薄翅蝉、熊蝉、寒蝉、华凹大叶蝉等诸多品种。
蝉寿命较长。蝉是世界上寿命最长的昆虫，可是它们一生的大多数时间是在地下度过的。蝉的幼虫在地下要生活2~17年不等，。中国蝉的穴居时间一般为3至7年。现在，已经知道寿命最长的是美洲的17年蝉，它们每隔17年才孵化一次，可以说是昆虫家族的长寿之星。
蝉减少较快。蝉有较高的药用价值和营养价值。蝉体内含干基蛋白含量在70%以上，脂肪约7%，维生素及各种有益微量元素均高于一般肉类食品。故成为了餐桌上的美食，由于蝉生命周期较长，疯狂的抓捕导致了蝉的数量急剧下降。在城市的某些区域，夏天已经听不到蝉鸣了。作为 食物链中的重要环节，蝉正面临着生存危机。
蝉寓意丰富。“蝉”是一种在古人眼中寓意丰富的昆虫，象征高洁清廉、羽化成仙，诗词歌赋中有很多它的身影。晋代陆云在《寒蝉赋》中总结了它“文、清、廉、俭、信”五种如君子般的品德。陆云曰： “夫头上有緌，则其文也。含气饮露，则其清也；黍稷不享，则其廉也。处不巢居，则其俭也；应候守常，则其信也┄。”意思是蝉头上有触须，如古人帽带之结，这是它的文采；含自然之气，饮着露水，这是它的清高；不食稻小米等谷物，这是它的廉洁；居住不需要巢穴，这是它的节俭；无论气候变化，坚守平常之心，这是它的诚信。陆云借文咏“蝉”为至德之虫，蝉也成为古代 文人墨客和为官者争相效仿的人生准则。
