在许多影视作品中经常出现知府、知州、知县这几个词。那这个官职是否为上下级呢？我们来一起探讨下。
“知府”一词最早出现在唐朝，唐朝时还不叫知府，而是称为“知府事”。但唐朝并不是地方或行政单位的一把手。不是正式的官职。
基本上到了宋代，才慢慢固定下来这些官职的称呼，都城东京又被称为开封府，属于当时二级行政单位，大概相当于现在副省级城市，属于都城或首府才能称为“府”，像水浒传里比较有名的“开封府”、“大名府”、“延安府”、“应天府”。
“府”的上级是“路”跟现在“省”’相近。“府”的下级是“州”，地方上大致分为州、县两级。“权知府事”－“知府”，“权知州事”－“知州”，“权知县事”－“知县”。宋朝的知州大致对应现代的地级市一级行政单位－正厅级。
另外宋代重文轻武，朝中及地方主官多为文官，地方上很少有人长期担任一个地方主官。还在各州设置通判一职，相当于二把手，辅助、监督知州工作，有点类似于现在的市委专职副书记、纪委书记。电视剧《知否知否》中明兰的父亲“红狼”就是由扬州通判升职到中央工作。
明清两朝在沿袭两宋地方官职制度上，又做出了些改变，如通判等监察职责在地方几乎丧失，降为厅局级负责财政、民政。权利全部集权化，地方官在当地犹如“土皇帝”，掌握在当地的政、军、法、财等一系列大权。到了清后期，封疆大吏往往掌握着一个省，甚至几个省的大权。权利一旦失去平衡，就会滋生出贪污及腐败，打败自己往往不是敌人而是发自内部。“十年清知府，十万雪花银”。清朝作为封建王朝最后一个王朝，清朝幅员辽阔，行政区域已经很接近现代，内地设十八个行省，五个将军辖区。
行省下设府，府下设州、县。此时的府大致等同于现在的地级市，知府品级属于正四品或从四品，府下分直隶州与散州，知州品级多为正五品（直隶州），散州知州多为从五品或正六品。这直隶州有点像现在的省辖市行政等级跟府差不多，但综合实力却差的多。散州属于府直管，跟现在县级市一样，综合实力比县强，大致属于副厅级。
知县主管一个县的行政、民政、司法、财政、军事，位置同现在的县委书记及县长，正七品（位同正处级）。
总体来说知县历朝来变化不大，知府、知州从宋代开始政治地位有所下降。
